Torsdag 13. Juli spiller vi vår første kamp i Europa League på svært mange år. Brann kommer inn i 2. runde av kvalifiseringen til Europa League, og som dere sikkert allerede vet – så møter vi vinneren av MFK Ruzomberok (Slovakia) og Vojvodina (Serbia). Hvem av de to klubbene vi møter, vet vi faktisk ikke før det gjenstår én uke til kampstart!
I Norge har vi klaget høylytt i flere år over kort tid fra fastsettelsen av kamper til kampene spilles. I Europa League er faktisk dette problemet langt mer reelt, spesielt i de første rundene.
Denne gangen er vi derimot veldig heldig. Budapest (Ungarn) ligger perfekt til midt i mellom hjembyene til de to klubbene!
Skal vi tro Google Maps, så er det 3,5 timer å kjøre fra Budapest til Ruzomberok, og 3 timer fra Budapest til Novi Sad som er Vojvodina sin hjemby.
Et stort antall Brann-supportere har derfor allerede booket flybilletter til Budapest. Noen ankommer byen mandagen, og det blir en jevn strøm av nyankomne Bergensere fremover mot Torsdagen.
Organisert busstransport fra Budapest
Tog til Ruzomberok eller Novi Sad anbefales ikke, med mindre du har meget god tid. Togene er gamle, de kjører sakte og minner i grunn mye om den Norske jernbanen.
For å hjelpe Brann-supportere på tur har Bataljonen derfor satt igang arbeid med å sette opp buss fra Budapest til den byen vi spiller i. Avgang er forventet å være ca 12:00 kampdagen, med retur etter kampslutt (klokkeslettet for kampen er heller ikke fastsatt).
Prisen for dette vil bli ca 250-300 kr per person, og påmelding skjer vi Bataljonen sin nettbutikk.
Vojvodina
Vojvodina er den klubben det er størst sannsynlighet for at vi møter. Klubben kom på tredje plass i Serbisk toppliga i år, bak Partizan og Crvena Zvezda. På papiret skal Vojvodina være bedre enn MFK Ruzomberok, men vi har bemerket oss at selv supporterne til Vojvodina ikke er helt overbevist om det enda.
Serbias nest-største by Novi Sad er hjembyen til Vojvodina. Dette er en meget flott by på størrelse med Bergen. Byen ligger ca 1 time kjøretur nord for Beograd. Novi Sad er kjent for et yrende natteliv, masse flotte gater i kjent «Balkan-stil» og meget trivelige priser på mat og drikke. I utkanten av sentrum renner elven Donau, og på andre siden har man en stor borg ved navn «Petrovaradin Fortress». Herfra får man oversikt over hele byen, samtidig som man kan nyte en halvliter øl på bar til rundt 10 kr!
Fra borgen ser man også lysmastene på Karađorđe Stadion hvor Vojvodina spiller sine hjemmekamper. Stadion ligger midt i byen og tilknyttet et større sportsanlegg som inkluderer blant annet baskethall.
Stadion er svært åpen med løpebane rundt hele gressbanen. Per dags dato er det sjeldent hjemmefansen fyller tribunene, kun mot storklubbene Crvena Zvezda og Partizan er det bra trøkk. Selv om Brann fra Bergen er på tur, så må vi nok forvente laber interesse fra den lokale fansen.
Supporterne til Vojvodina er kjent som «The Firm 1989». De står bak ene målet på nordsiden av stadion, bortefeltet er mest sannsynlig på motsatt side under «scoringstavlen».
Siste tiden har det vært litt dårlig oppmøte på supporterfeltet grunnet interne stridigheter, men du skal ikke se bort ifra at de mobiliserer nå som laget spiller i Europa League. I Serbia har denne turneringen en tendens til å trekke langt flere tilskuere enn vanlige seriekamper gjør.
Vi skal ikke legge skjul på at Serbia har et litt frynsete rykte når det kommer til supportere. Spesielt derbyet i Beograd er kjent for mye vold og bråk. Det er tvilsomt at Brann-supportere vil oppleve noe negativt i Novi Sad, men det er selvsagt viktig å tenke på at man er gjest i fremmed land og by. Vi oppfører oss deretter, er høflig og nyter noen lokale øl før kampen. Skrike å hoie i gatene kan vi gjøre når vi er på tur i Norge.
Verdt å slenge med et bilde av klubbens tidligere president, Ratko Butorovi. Han styrte Vojvodina helt til 2013 da han dessverre døde. Skikkelig typete fyr som var kjent for en litt uvant stil.
MFK Ruzomberok
Byen Ruzomberok ligger ganske langt nord i Slovakia og rett i underkant av 4 timer fra Budapest. Med sine 30 000 innbyggere forstår man gjerne at byen neppe huser en stor internasjonal fotballklubb.
Selv om MFK Ruzomberok har holdt seg i øverste divisjon siden 1997 (mer enn vi kan skryte av…), så er det ikke akkurat en klubb som er kjent utenfor Slovakia sine grenser. De vant imponerende nok både serie og cup i 2005/2006-sesongen, men etter det har de surret rundt midt på tabellen uten spill i Europa.
Fotball er liksom ikke helt det store i Slovakia. Faktisk var det høyeste tilskuersnittet forrige sesong kun 4100 tilskuere! MFK Ruzomberok hadde kun 1728 tilskuere i snitt, til tross for en brukbar tredjeplass på tabellen.
Supporterne til MFK Ruzomberok kaller seg «Concordia 1906». I underkant av 100 aktivt syngende supportere på seriekampene. Vi tro de mobiliserer litt på tribunen dersom de klarer å kave seg videre til 2. runde av Europa League.
Selv om dette er en liten by, så gjelder normal oppførsel her også. Vi er gjester og oppfører oss deretter.
I likhet med Serbia er prisene på øl og mat meget trivelige for oss Bergensere.
God tur til alle som reiser!